¿Qué es el juego patológico? Te ayudamos a superarlo
El juego patológico o ludopatía, actualmente denominado trastorno por juego, es una adicción conductual que puede llegar a tener consecuencias muy serias en la vida de una persona.
Los motivos por los que alguien comienza a jugar son muy variados: echar el par de monedas que le sobran de un cambio, jugar unos cartones en el bingo, probar suerte con la lotería, apostar unos pocos euros online...
Al principio puede ser simplemente una diversión. El problema aparece cuando el juego empieza a ocupar cada vez más espacio y la ilusión por ganar hace que se siga jugando a pesar de las pérdidas.
¿Cuándo se pasa de diversión a adicción?
Una de las trampas del juego es precisamente esa: la expectativa de recuperar lo perdido o conseguir finalmente el premio esperado.
El juego va perdiendo su parte lúdica para convertirse en una necesidad, una obsesión y, poco a poco, puede desplazar otras actividades que antes eran importantes para la persona.
También pueden aparecer problemas familiares y económicos. El jugador puede empezar a utilizar dinero de la economía doméstica como una «inversión» que espera recuperar jugando y, en los casos más graves, llegar a endeudarse, pedir dinero o utilizar dinero que no debería destinar al juego.
En algunas personas, además, pueden aparecer otros problemas asociados, como un aumento del consumo de alcohol.
Cuando el juego «lo es todo»
Poco a poco, la persona puede aislarse de su familia y de su entorno, cambiar su comportamiento, mostrarse más irritable o menos comunicativa, mentir para ocultar cuánto juega o cuánto dinero ha perdido e involucrarse cada vez menos en sus relaciones personales, familiares y sociales.
El juego termina ocupando un espacio que antes pertenecía a muchas otras cosas.
Y uno de los pasos importantes para salir de esta situación es empezar a reconocer las consecuencias que el juego está teniendo en la propia vida y en las personas que nos rodean.
El tratamiento psicológico trabaja tanto sobre la conducta de juego como sobre los pensamientos, emociones y mecanismos que la mantienen. En muchos casos también es necesario abordar las consecuencias económicas, familiares y sociales que se han ido acumulando.
Cuando las relaciones familiares están muy deterioradas, la intervención puede incluir también sesiones con la familia.
Criterios del trastorno por juego
No toda persona que juega o apuesta tiene un trastorno por juego. Para hablar de un problema clínico debe existir un patrón persistente o recurrente que provoque un malestar significativo o un deterioro importante en la vida de la persona.
Entre las señales que se tienen en cuenta se encuentran:
Necesitar apostar cantidades de dinero cada vez mayores para conseguir la excitación deseada.
Sentirse nervioso o irritable cuando se intenta reducir o abandonar el juego.
Haber realizado repetidos esfuerzos sin éxito para controlar, reducir o abandonar el juego.
Tener la mente frecuentemente ocupada por las apuestas: recordar jugadas anteriores, planificar las siguientes o pensar cómo conseguir dinero para apostar.
Apostar con frecuencia cuando se siente malestar emocional, como ansiedad, culpa, tristeza o sensación de desamparo.
Volver a jugar después de perder dinero intentando «recuperar» las pérdidas.
Mentir para ocultar el grado de implicación en el juego.
Haber puesto en peligro o perdido relaciones importantes, un empleo o determinadas oportunidades académicas o profesionales a causa del juego.
Depender de otras personas para aliviar problemas económicos graves provocados por el juego.
La presencia de algunas de estas señales no sustituye una evaluación profesional. Para establecer el diagnóstico se valora el conjunto del problema, su evolución y sus consecuencias.
Las formas de jugar también han cambiado
Las formas de juego problemático cambian con la sociedad.
Las tradicionales máquinas de los bares conviven ahora con casinos, apuestas deportivas y, sobre todo, con el juego online, que permite apostar prácticamente a cualquier hora y desde cualquier lugar.
También determinadas formas de trading de muy alto riesgo o de compraventa especulativa de criptomonedas pueden adquirir características similares al juego cuando la persona opera buscando la excitación, persigue las pérdidas, pierde el control y continúa a pesar de las consecuencias.
No es la inversión en sí misma la que define el problema, sino la relación que la persona establece con esa conducta.
Retoma el control de tu vida
En la Consulta Psicológica Villaverde sabemos que una persona con problemas de juego puede intentar justificarlos o minimizarlos durante mucho tiempo. Lo entendemos: reconocer el problema también forma parte del proceso de cambio.
Si sientes que el juego, además de afectar a tu economía, está empezando a arruinar otras partes de tu vida, pide ayuda.
En la Consulta Psicológica Villaverde contamos con experiencia en el tratamiento psicológico de las diferentes formas de adicción al juego.
Diccionario de la Consulta
Ilusión de control: Ese truco de la mente que nos hace creer que tenemos más influencia sobre un resultado aleatorio de la que realmente tenemos. Analizar estadísticas, números o resultados anteriores puede alimentar la sensación de que «esta vez lo tenemos controlado».
Cazar la pérdida: La creencia de que la forma de recuperar el dinero perdido es seguir jugando. Es intentar apagar un incendio echándole gasolina: cuanto mayor es la pérdida, mayor puede ser la urgencia por recuperarla y más aumenta el riesgo de seguir perdiendo.
Abstinencia del juego: En determinados casos, dejar de jugar completamente forma parte de los objetivos del tratamiento. No se trata únicamente de resistir las ganas, sino de aprender a manejar los estímulos, pensamientos y situaciones que favorecen volver a jugar.
Pensamientos distorsionados sobre el juego: Esas pequeñas trampas que nos contamos: «hoy es mi día», «ya me toca ganar» o «esta es la última». En terapia trabajamos para identificar esos pensamientos y aprender a cuestionarlos.
