Familiares de pacientes oncológicos. El dolor en la sombra
Cuando el cáncer lo tiene una persona… pero lo vive toda la familia
Cuando a un familiar cercano le diagnostican un cáncer, todo cambia.
La atención se centra, como es lógico, en el paciente. Pero pocas veces prestamos suficiente atención a la salud mental de quienes le rodean.
En la Consulta Psicológica Villaverde vemos el sufrimiento de familiares que sostienen, acompañan, organizan, animan… mientras por dentro también tienen miedo, se sienten impotentes o están agotados.
Eso es lo que yo llamo el dolor en la sombra.
El impacto psicológico en los familiares de pacientes con cáncer
La familia siente muchas veces la necesidad de ser fuerte.
De cuidar.
De acompañar a las citas médicas.
De transmitir esperanza.
De no derrumbarse.
En definitiva, de sacar fuerzas de la flaqueza para ayudar a la persona más vulnerable en ese momento.
Pero esa aparente fortaleza puede estar llena de:
Miedo a la pérdida.
Impotencia.
Pensamientos negativos recurrentes.
Culpa por sentirse cansados.
Enfado ante la injusticia de lo que está ocurriendo.
Sensación de aislamiento.
Incertidumbre ante el futuro.
Muchos familiares sienten que no tienen derecho a expresar su dolor porque “quien está enfermo es el otro”.
Y entonces sufren en silencio.
Pero que otra persona tenga cáncer no significa que tú no puedas tener miedo, estar triste, enfadarte o sentir que no puedes más.
Síntomas psicológicos frecuentes en familiares de pacientes oncológicos
Acompañar un proceso oncológico puede suponer una importante sobrecarga emocional, especialmente cuando se prolonga en el tiempo.
Pueden aparecer:
Irritabilidad.
Duelo anticipado.
Agotamiento físico y mental.
Aislamiento social.
Sentimientos de culpa.
Dificultades para concentrarse.
Una atención constante a cualquier cambio en el estado del paciente.
Tener alguna de estas reacciones no significa necesariamente que exista un trastorno psicológico.
Muchas pueden ser respuestas comprensibles ante una situación extraordinariamente exigente.
El problema aparece cuando el malestar resulta muy intenso, se mantiene o empieza a deteriorar significativamente la vida de quien cuida.
Cuando la enfermedad evoluciona… y cuando termina
A veces la evolución es favorable. Otras veces, desgraciadamente, no.
Y en ambos casos el impacto psicológico puede continuar.
Durante el proceso, algunos familiares permanecen constantemente pendientes de síntomas, analíticas, tratamientos, citas, efectos secundarios y cualquier señal que pueda indicar un cambio.
Cuando el tratamiento termina o llega el alta, no siempre desaparece inmediatamente el miedo.
Puede aparecer:
Miedo a una posible recidiva.
Ansiedad ante las revisiones.
Atención excesiva a determinados síntomas.
Dificultades para recuperar las rutinas anteriores.
Miedo por la salud del paciente o incluso por la propia.
Y cuando la evolución de la enfermedad no es favorable, puede aparecer el duelo anticipado: empezar a afrontar emocionalmente la posibilidad de perder a alguien que todavía está con nosotros.
No significa que la persona haya dejado de luchar ni que se haya rendido.
Significa que también tiene miedo de perder a alguien a quien quiere.
El silencio también es miedo
A veces el entorno deja de llamar.
No pregunta.
No sabe qué decir.
No sabe cómo actuar.
Y quien está dentro del proceso puede interpretarlo como falta de interés.
Pero no siempre es falta de empatía. Muchas veces los demás también tienen miedo: miedo a preguntar algo inconveniente, a no saber qué decir, a encontrarse con el dolor del otro o con el suyo propio.
Mientras tanto, la familia puede sentirse cada vez más sola.
Y esa soledad pesa.
La importancia del apoyo psicológico en Psicooncología
El acompañamiento psicológico en un proceso oncológico no tiene por qué estar dirigido únicamente al paciente.
Los familiares también pueden necesitar un espacio propio.
En terapia podemos trabajar:
La gestión del miedo y la incertidumbre.
La regulación de la ansiedad.
El duelo anticipado cuando aparece.
Los sentimientos de culpa.
La comunicación con el paciente y otros familiares.
Los límites y el reparto de responsabilidades.
Estrategias de autocuidado.
La adaptación a los cambios producidos por la enfermedad.
El duelo cuando se produce una pérdida.
Cuidarse no es abandonar al paciente.
Nadie puede hacerse el fuerte eternamente.
Un reconocimiento a los luchadores en la sombra
Mi más profunda admiración hacia quienes acompañan.
Los pacientes no eligen la enfermedad. Y sus familiares tampoco han elegido tener que enfrentarse a ella.
Pero he visto familias convertirse en un auténtico círculo de protección.
He visto amor sosteniendo procesos muy duros.
He visto personas acompañar hasta el final y despedirse con dolor, pero también con la tranquilidad de haber estado allí.
Y también he visto familiares necesitar ayuda después, porque cuando termina una etapa tan exigente el desgaste emocional no desaparece pulsando un interruptor.
Terapia psicológica para familiares de pacientes con cáncer en Villaverde
Si estás viviendo un proceso oncológico como familiar y sientes:
Que la ansiedad te supera.
Que estás agotado.
Que tienes miedo constantemente.
Que te sientes culpable por necesitar descansar.
Que has abandonado prácticamente toda tu vida para cuidar.
Que nadie parece entender lo que estás viviendo.
Puedes pedir ayuda.
En la Consulta Psicológica Villaverde ofrecemos apoyo psicológico a familiares de pacientes oncológicos para afrontar el impacto emocional que puede producir la enfermedad.
Cuidaros para cuidar
Eso es lo que os pediría cualquier persona que estuviera enferma: que también os cuidéis vosotros.
Si la ansiedad, la culpa o la sobrecarga emocional te están superando, no necesitas esperar a estar completamente agotado para pedir ayuda.
Acompañarte también forma parte de cuidar.
Diccionario de la Consulta
Dolor en la sombra: Ese sufrimiento que muchas veces se vive con las luces apagadas para no preocupar al paciente. Es real aunque quien lo experimenta no sea la persona que tiene el diagnóstico.
Duelo anticipado: Reacciones de duelo que pueden aparecer cuando existe la posibilidad de perder a una persona que todavía está con nosotros. Puede convivir con la esperanza, el miedo, la tristeza y momentos de aparente normalidad.
Hipervigilancia: Ese estado en el que estamos permanentemente pendientes de cualquier señal que pueda indicar que algo va mal. Analíticas, fiebre, síntomas, efectos secundarios... El familiar puede terminar viviendo en alerta casi constante.
Culpa del cuidador: La culpa que puede aparecer por descansar, salir, reírse, enfadarse o simplemente necesitar unas horas en las que la enfermedad no ocupe toda nuestra cabeza. Cuidarse no significa querer menos.
Miedo a la recidiva: El temor a que el cáncer vuelva a aparecer después del tratamiento. Puede afectar al propio paciente y también a sus familiares, y hacerse especialmente intenso ante revisiones o nuevos síntomas.
